Quell’odore nelle Highlands atlantiche sta iniziando a preoccupare i residenti

ALTIPIANI ATLANTICI - Vivendo a un isolato e mezzo nell'entroterra di Sandy Hook Bay, Sasha Pagella è abituata agli aromi rilassanti del mare.

Per due giorni la scorsa settimana, un odore molto diverso ha permeato l'aria.

"Era davvero brutto, come un forte odore di petrolio e benzina", ha detto il padre di due figli. “Sembrava di essere in una stazione di servizio, ma tutto il giorno e tutto il giorno successivo. Era piuttosto spiacevole e potevi sentirlo un po’ in fondo alla gola e negli occhi”.

Pagella è uno dei tanti residenti del quartiere che hanno fatto osservazioni simili all'Asbury Park Press e hanno individuato il cantiere in costruzione sulla baia alla fine di Avenue D - la futura comunità di Brant Point, composta da 16 case multimilionarie che si estendono su sette acri - come il fonte.

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"Alcuni giorni sento l'odore del petrolio a due isolati di distanza", ha detto Leia Sims, che vive nelle vicinanze.

"La puzza era così forte", ha detto Mark Fisher, residente da molto tempo nel quartiere. “Lo definirei un odore chimico, di idrocarburi. Ho lavorato nell’industria petrolifera per 40 anni (operazioni), quindi queste cose non mi sono sconosciute”.

Vinnie Whitehead, insegnante e allenatore in pensione della Henry Hudson High School, è stato attirato sul lungomare vicino al cantiere per indagare.

"Abbiamo iniziato a sentire l'odore dei fumi di petrolio", ha detto. “Siamo venuti qui, abbiamo scavato un po' e abbiamo trovato della lucentezza d'olio. Quindi siamo solo preoccupati”.

La preoccupazione espressa da Whitehead e altri riguarda sia la fonte dell'odore sia la mancanza di informazioni che hanno ricevuto al riguardo. La storia legata al petrolio del sito aumenta il loro disagio.

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Nel 1929, il lotto fu sviluppato dalla Standard Oil (in seguito Exxon), che lo utilizzò per decenni con i serbatoi di petrolio che punteggiavano il tratto, prima di passare alla McConnell Realty Co.

"Quando nuotavo a Sandy Hook Bay da bambino, quando guardavi lungo la costa vedevi tre o quattro vasche molto grandi nella proprietà McConnell", ha detto Fisher, che è cresciuto nelle vicinanze. "Allora non ci pensavi due volte, ma da adulto pensi: 'Cavolo, era davvero vicino all'acqua, a tutti quei prodotti chimici e petroliferi.' Col senno di poi, probabilmente sono finiti 80, 90 anni di peccati sepolti lì."

L'impresa immobiliare con sede a Matawan Denholtz Properties ha acquistato il terreno dalla famiglia McConnell nel 2018 e ha proceduto con piani di riqualificazione residenziale per quello che viene chiamato Brant Point. Secondo Zillow.com, alcune delle case proposte a “0 Brant Drive” sono in vendita a prezzi che vanno da 2 milioni di dollari a 3,2 milioni di dollari.

L'amministratore delegato della Denholtz Properties, Steven Denholtz, ha detto mercoledì via telefono all'Asbury Park Press che prima che il tratto fosse acquistato da McConnell, il Dipartimento di Protezione Ambientale del New Jersey “aveva firmato dicendo che non c'era niente di sbagliato nel terreno. Naturalmente, se si presenta più tardi, devi ripulirlo. L'ultima cosa che vogliamo fare è esporre le persone a qualcosa di pericoloso. Non puoi sopravvivere gestendo un’impresa senza essere responsabile”.

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Della storia del volantino ha detto: “Non è un problema. Ciò non significa che non ci siano mai state fuoriuscite di petrolio perché ovviamente ce ne sono state. Scavi più che puoi, ma puoi sempre perderti qualcosa.

A tal fine, ha detto Denholtz, “l'altro giorno si è scoperto che abbiamo riscontrato alcune macchie (nel terreno) e i test hanno dimostrato che sono tutte al di sotto degli standard (considerati pericolosi) per lo sviluppo residenziale stabiliti dallo stato. Ma poiché è lì, abbiamo detto che lo segnaleremo al DEP e lo porteremo via. E poi ripeteremo il test. Presenteremo tutti i risultati allo Stato. Se sarà necessario eliminarne di più, lo faremo”.

Giovedì pomeriggio, il portavoce del DEP Larry Hajna ha detto che il dipartimento il 28 agosto "ha emesso un avviso di violazione (NOV) sul campo a Brant Point Development per violazione di NJAC 7:14A-24(a)1 per l'incapacità del titolare di elaborare e/o operare in conformità con un piano certificato di controllo dell'erosione e dei sedimenti del suolo. Il NOV ordina a Brant Point Development di conformarsi al piano di controllo dei sedimenti dell'erosione del suolo approvato dal Freehold Soil Conservation District o di presentare un piano rivisto al distretto entro 30 giorni dal ricevimento del NOV."