"Una famiglia con cui ti senti al sicuro": l'Hartford Area Roller Derby promuove l'atletismo e l'inclusione

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Quattro anni fa, Sue McFarland non avrebbe mai pensato di far parte di una squadra di roller derby. Aveva 51 anni e non pattinava da più di 20 anni. Ma giocava a rugby al college, quindi ha pensato di provarci.

"Il resto è storia", ha detto McFarland, mentre lavorava alla biglietteria della partita di apertura casalinga dell'Hartford Area Roller Derby ad aprile. Era l'inizio della prima stagione completa del gruppo dall'inizio della pandemia COVID-19.

McFarland ora pattina con gli Hartford Banshees. È una delle due squadre del campionato. L'Hartford Area Roller Derby, o HARD, è uno dei tre campionati di roller derby del Connecticut. Gli altri si trovano nel Connecticut sud-orientale e nella zona di Waterbury.

Prima di mettersi i pattini, McFarland ha dovuto convincere i fan a entrare. L'intera operazione è uno sforzo volontario e fai-da-te. McFarland ha distribuito programmi e avvertito i nuovi arrivati ​​che “potrebbe esserci contatto” con i giocatori se si siedono in prima fila – una fila di sedie pieghevoli in una palestra al Nomads Adventure Quest a South Windsor. Dall'altra parte della stanza, i funzionari hanno posizionato con cura il nastro adesivo sul pavimento per creare i confini per una traccia.

All'inizio della prima partita - o "incontro" in termini di roller derby - i giocatori degli Hartford Wailers e del Roller Derby Québec si schierano in pista. Ogni squadra ha un giocatore con una stella sul casco chiamato “jammer” che è posizionato dietro gli altri giocatori, chiamati bloccanti.

L'obiettivo è che i jammer superino i bloccanti e guadagnino punti pattinando attorno alla pista. Suona il fischio, i bloccanti manovrano e i jammer fanno del loro meglio per liberarsi. Una volta che il primo jammer passa, inizia un periodo di due minuti in cui entrambi i jammer possono segnare punti.

Dopo i primi jam, la squadra del Québec ha preso il comando. McFarland ha notato quanto fosse veloce il loro jammer. "Per le persone che pattinano da molte stagioni, i pattini sono solo un'estensione dei loro corpi", ha detto.

Ma non era sorpresa. "Abbiamo intenzionalmente prenotato delle squadre per giocare quest'anno per sfidare noi stessi", ha detto McFarland.

Il roller derby ha avuto diverse ondate di popolarità sin dalla sua origine negli anni '30. Negli anni '70 e '80 lo sport si trasformò in una forma di intrattenimento. Spesso aveva giochi predeterminati e metteva in scena spettacoli teatrali sia in TV che in grandi arene. Ma all’inizio degli anni 2000, iniziarono a formarsi dozzine di leghe di roller derby auto-organizzate, che promuovevano una cultura fai-da-te più inclusiva.

McFarland ha detto che i giocatori della squadra provengono da contesti diversi. "Il nostro team è composto da insegnanti, fisioterapisti, dirigenti di posti di lavoro quotati in borsa", ha affermato. "La cosa bella del derby è che puoi venire e fare qualcosa di completamente diverso qui... immagino che tutti abbiamo un Clark Kent", ha detto.

Il lavoro quotidiano di Alicia Bray è presso un'organizzazione no-profit. Ma dopo il lavoro, in pista è conosciuta come Karma'kaz E. Killer. Quella notte ha raccolto la stella del jammer per segnare qualche punto.

"'Sono abbastanza veloce, sono decente sui miei piedi,' ha detto. "Mi piace bloccare di più, ma faccio quello che devo fare per la squadra."

Jess Couture, un giocatore in allenamento, a volte fa un viaggio di andata e ritorno di due ore per allenarsi dal Massachusetts. Ha iniziato a giocare in un altro campionato a pochi minuti da casa sua, ma ha detto che non si sentiva accettata.

“Perché ero lesbica… ero una specie di emarginata. Ogni volta che indossavo capi arcobaleno, semplicemente non mi sentivo la benvenuta", ha detto Couture.

Ad Hartford, Couture ha detto di provare un senso di appartenenza. "Il cameratismo che provo con queste donne è qualcosa che ho sentito solo nell'esercito", ha detto.

Il passo successivo nella formazione di Couture è stato quello di superare un test di abilità, dopo il quale avrebbe potuto scegliere il suo nome ufficiale. Ha alcune idee in corsa - Pam Beastly, Thunder Mifflin, Luna Shovegood, solo per citarne alcune - per lo più ispirate ai personaggi delle serie TV e dei film che le piacciono.

"È un po' come costruire la tua famiglia con cui ti senti al sicuro... puoi essere te stesso senza domande", ha detto Rumblebee, alias Nikki Simonelli, mentre appoggiava la gamba ingessata a margine dell'incontro. L'ha rotto mentre giocava la settimana prima. Nonostante ciò, ha detto Simonelli, c'è un'idea sbagliata che il roller derby sia violento.